維生素B9，也稱為葉酸，是8種B族維生素之一。所有B族維生素都能幫助人體將碳水化合物轉化為葡萄糖，進而產生能量。這些B族維生素通常被稱為B族復合維生素，它們還能幫助人體利用脂肪和蛋白質。B族復合維生素是肝臟、皮膚、頭發和眼睛健康所必需的，它們還能幫助神經系統正常運作。葉酸是B9的天然存在形式，存在于食物中；而葉酸是B9的合成形式，存在于補充劑和強化食品中。所有B族維生素都是水溶性的，這意味著人體不會儲存它們。
葉酸對大腦正常功能至關重要，并在心理健康和情緒健康中發揮著重要作用。它有助于人體遺傳物質DNA和RNA的生成，在細胞和組織快速生長（例如嬰兒期、青少年期和懷孕期）時尤為重要。葉酸還與維生素B12密切合作，幫助生成紅細胞，并幫助鐵在體內正常發揮作用。
維生素B9與維生素B12和其他營養素協同作用，控制血液中氨基酸同型半胱氨酸的水平。高水平的同型半胱氨酸與心臟病有關；然而，目前尚不清楚同型半胱氨酸究竟是心臟病的誘因，還是僅僅是一個指標。
全球范圍內，嬰兒維生素B9和B12缺乏癥的發生率似乎比此前認為的更為普遍。然而，只有少數基于新生兒篩查項目數據的報告引起了人們對這一問題的關注。嬰兒奶粉和補充配方奶粉中自然添加了這兩種重要的維生素。難點在于如何確保市面上的嬰兒配方奶粉能夠提供足夠的維生素B9和B12。由于維生素B9和B12在光照下的穩定性和基質的復雜性，通過液相色譜串聯質譜法（LC-MS/MS）測定它們可能是一項挑戰。奶粉基質中常見的磷脂會降低測量精度，因此必須在分析前將其去除。
